Depois da tragédia do Prestige, investigadores dizem que esta pode ser uma nova esperança para o meio ambiente.
A novidade é explicada no site da revista científica “Nature“. O método baseia-se na utilização de pó de ferro, que é espalhado nas aves sujas com fuelóleo. Esse pó mistura-se com o óleo graças a forças electroestáticas, e ambas as substâncias são depois removidas com ímanes fortes que, através de forças electromagnéticas, conseguem remover a mistura das penas das aves.
De acordo com o site da “Nature”, este novo método ainda não foi testado em animais vivos, mas a equipa de John Orbell, da Universidade de Vitória em Melbourne, acredita que a técnica possa vir a ser mais desenvolvida. Para já, os testes ficam-se pelas experiências feitas em animais mortos de duas espécies: patos selvagens (Anas platyrhynchos) e pequenos pinguins (Eudyptula minor). Os resultados foram animadores: os investigadores conseguiram remover até 98% das substâncias contaminantes dos animais, como referiu John Orbell à revista “Marine Pollution Bulletin”.
No entanto, a percentagem de fuelóleo que não é possível remover das aves pode fazer com que as penas percam impermeablidade, acabando por deixar entrar água. Se isto acontecer, as aves podem morrer de hipotermia.
Método menos prejudicial e mais barato
Quando há um derrame de fuelóleo, o procedimento mais habitual é limpar as aves com detergentes à base de fosfatos. A grande desvantagem deste método é que esses produtos são poluentes. Além disso, a limpeza de cada ave pode demorar cerca de uma hora, e normalmente é um processo difícil para os próprios animais.
A utilização de pó de ferro acaba por sair mais barata e muito menos prejudicial para o ambiente. Além disso, é um processo menos doloroso para os animais. Na opinião de Paul Kelway, do Fundo Internacional para o Bem Estar Animal, “qualquer método que torne as coisas mais rápidas e baixe o stress dos animais é uma coisa boa”.
De acordo com a revista “Nature”, estes investigadores esperam também conseguir desenvolver um método baseado num dispositivo portátil, que permita limpar as aves na própria praia, evitando retirar os animais dos seu habitat.
